Il 1942 fu l’anno della svolta. L’espansione giapponese nel Pacifico venne frenata nella battaglia aeronavale delle Midway.
In Russia le truppe dell’Asse si fermarono davanti a Stalingrado e Leningrado. Fu sul piano dell’economia che gli Alleati incominciarono a dimostrare una netta superiorità. Le industrie americane, e le fabbriche russe trasferite in tutta fretta sugli Urali, garantirono ai combattenti i necessari rifornimenti. In Atlantico i sottomarini tedeschi inflissero gravi danni, ma non fermarono il flusso dei convogli che trasportavano uomini e mezzi sui fronti di guerra.
In Africa, dopo le vittorie iniziali, le truppe tedesche e italiane guidate da Rommel vennero sconfitte a El Alamein e costrette a ripiegare.