L’aumento della popolazione e esigenze commerciali causarono tra il 770 e il 600 a.C. la cosiddetta "seconda colonizzazione", più imponente della prima e diretta questa volta anche verso il Mediterraneo occidentale. Soprattutto le colonie della Magna Grecia ebbero una grande prosperità. L’apertura di nuove rotte commerciali e la nuova tecnica di combattimento della falange oplitica misero in crisi il sistema aristocratico; il VI secolo a.C. vide sorgere la figura del tiranno in molte poleis. Tale periodo è considerato come una fase di transizione verso la democrazia.