Intorno al XIII sec. a.C. la civiltà micenea subì un improvviso tracollo; tra le cause fu determinante l’arrivo di nuovi gruppi di indoeuropei, i dori. Ebbe inizio un periodo di declino culturale ed economico, il cosiddetto Medioevo ellenico. Tuttavia non si trattò di un totale declino, poiché in questo periodo vennero introdotte in Grecia le tecniche di lavorazione del ferro.
Si verificò inoltre un forte movimento migratorio verso le coste dell’Asia Minore, dove vennero fondate città con usi e costumi greci. Tra il IX e l’VIII sec. a.C. ci fu un aumento demografico, venne introdotta la scrittura alfabetica e ripresero i commerci; questa trasformazione politica ed economica portò alla nascita del modello di polis aristocratica.