Proseguivano intanto le esplorazioni verso Occidente. Prima di dirigersi verso le Indie il portoghese Pedro Cabral sbarcò sulle coste brasiliane, creando i presupposti per la colonizzazione dell’area.
Il navigatore italiano Amerigo Vespucci, nel corso dei suoi viaggi, capì di trovarsi di fronte a un continente nuovo, che da lui prenderà il nome.
La Spagna continuava a cercare la via per le Indie, che fu scoperta a sud del continente americano tra il 1519 e il 1522 da Ferdinando Magellano. Il suo viaggio durò tre anni e dimostrò, con la prima circumnavigazione del mondo, che la Terra era rotonda.