Nel 1500 la Riforma protestante portò alla rottura dell’unità cristiana in Europa. Nacque come fenomeno di contestazione a un cattolicesimo guidato da un clero mondano e corrotto, si oppose alla lucrosa pratica delle indulgenze. Iniziata con la pubblicazione delle 95 tesi di Martin Lutero, fu inizialmente movimento riformatore all’interno della chiesa, poi si trasformò in uno scontro aperto, provocando il distacco definitivo delle chiese e delle comunioni protestanti dalla Chiesa cattolica di Roma.
Anche l’Inghilterra, guidata dal re Enrico VIII, si staccò da Roma, dando origine alla Chiesa anglicana.