All’inizio del 1500 circa un milione di indiani popolavano l’America del Nord.
A partire dal 1600 spagnoli, inglesi, francesi, olandesi iniziarono a stanziarsi stabilmente sulla costa atlantica. Diedero vita a colonie e missioni, prima scacciando più a ovest i nativi, poi decimandoli. Nel 1732 venne fondata la Georgia, l’ultima delle tredici colonie nordamericane.
Nel 1763, al termine della Guerra dei sette anni tra inglesi e francesi, rovinosa per questi ultimi, quasi tutti i territori delle colonie francesi vennero ceduti all’Inghilterra.