Lezione 10 
Scoperte Geografiche
Il 20 settembre 1519 Ferdinando Magellano, un portoghese al servizio della Spagna, partì dalle coste della penisola iberica con cinque navi. Aveva lo scopo di raggiungere le Indie passando da Occidente, come Cristoforo Colombo qualche anno prima. Magellano era convinto che più a sud rispetto alle isole trovate da Colombo e rispetto ai territori brasiliani occupati dal Portogallo ci fosse uno stretto, un passaggio che permettesse di superare le Americhe e arrivare alle Indie. Quella di Magellano era un’impresa commerciale, non un viaggio fatto per desiderio di scoperte e avventura: dai reali che finanziarono l’impresa ai marinai che si imbarcarono, la ricerca aveva lo scopo di estendere i profitti portati dalle scoperte geografiche. Diventò invece uno dei viaggi più importanti per l’umanità, il più lungo mai compiuto: durò quasi 3 anni. Fu il primo viaggio intorno al mondo e confermò che la Terra è rotonda. Uno dei sopravvissuti, l’italiano Antonio Pigafetta, descrisse l’impresa in una Relazione del primo viaggio intorno al mondo. Le navi attraversarono l’oceano Atlantico, e costeggiando le coste brasiliane scesero a sud, alla ricerca del passaggio verso Occidente. Solo dopo mesi di ricerche e patimenti trovarono e attraversarono lo stretto, che chiamarono Stretto di Magellano. Ecco come la scoperta viene descritta da Pigafetta: «le due navi erano state spinte nell’interno della baia dalla tempesta improvvisa. Coloro che erano a bordo temevano di naufragare sulla costa rocciosa quando improvvisamente videro che la baia si apriva anche sull’altro lato. Seguirono il nuovo passaggio ed arrivarono a un’altra baia, e poi a una terza. A quel punto erano tornati indietro per portare la buona notizia il più in fretta possibile [alle altre navi]. Il viaggio di ritorno era durato due giorni. Da parte nostra, non vedendoli, avevamo dato per certo che avessero fatto naufragio durante la tempesta, e quando vedemmo il fumo pensammo che si trattasse di un segnale con cui i sopravvissuti cercavano di attirare la nostra attenzione. Poi le due navi attraversarono la baia e si diressero verso di noi a vele spiegate. Rombarono i cannoni e ci furono grida di gioia» (Antonio Pigafetta, Relazione del primo viaggio intorno al mondo, in Robert Silverberg, Navigatori dell’ignoto, Piemme, Torino, 1999). Nominarono Terra del Fuoco la sponda meridionale dello stretto a causa di numerosi fuochi notturni che intravidero sulla costa. Raggiunsero l’oceano Pacifico, che chiamarono così perché così apparve loro: una enorme distesa di acqua calma. Proseguirono il viaggio fino alle isole Filippine, dove nel 1521 Magellano perse la vita, colpito a morte durante uno scontro con gli indigeni. Ma il viaggio proseguì fino alle Indie e al Capo di Buona Speranza. L’unica nave superstite rientrò in Spagna nel settembre 1522. Era stata compiuta la prima circumnavigazione del globo.