Il processo di decolonizzazione dell’America Latina avvenne nei primi decenni del 1800. Nel continente arrivarono gli echi della rivoluzione francese e della dichiarazione d’indipendenza degli Stati Uniti. L’emancipazione dalla Spagna e dal Portogallo - potenze ormai in declino – fu favorita dalle guerre napoleoniche in Europa: l’invasione francese della Spagna creò infatti un vuoto di potere nelle colonie americane.