Il 1600 vide l’ascesa dell’Olanda, che aveva da poco conquistato l’indipendenza. Cadde l’Impero portoghese in Oriente. La Spagna, sebbene fosse ormai una potenza in decadenza, mantenne le colonie in America.
Crebbero l’Inghilterra e la Francia, che entrarono in competizione con l’Olanda e si insediarono nei Caraibi e nel Nord America.